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Según la OMS, en el mundo mueren alrededor de 7 millones de personas cada año a causa de la contaminación atmosférica, dicha contaminación ha representado un costo de US$ 85 billones para las cinco ciudades más pobladas del mundo, pero ¿Cuál es la relación de la contaminación atmosférica con la salud y costos económicos?
La OMS (Organización Mundial de la Salud) ha estimado que, cada año y a nivel mundial, alrededor de 7 millones de personas mueren a causa de la contaminación atmosférica, principalmente por los gases tóxicos y material particulado que se emite al ambiente y que incrementa el riesgo de sufrir por accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón, asma, e incluso afecciones en diferentes órganos del cuerpo (OPS, s.f.).
Según estimaciones de Greenpeace South Asia, para febrero de 2020, la contaminación del aire por combustibles fósiles representó un costo de US$ 8 billones diarios para todo el mundo, lo cual equivale a un 3.3% del producto interno bruto global. Y de igual manera, la contaminación por material particulado menor a 2.5 micras (PM2.5) fue el responsable de la muerte de alrededor de 160,000 personas en, al menos, las cinco ciudades más pobladas del mundo, y representó un costo aproximado de US$ 85 billones. (Greenpeace Southeast Asia, 2020). Es importante mencionar que se entiende por material particulado a aquellas partículas que se encuentran suspendidas en el aire, tales como el polvo, el humo, el hollín, entre otros.
Estimaciones del impacto de la contaminación del aire en las cinco ciudades más pobladas del mundo.
Fuente: Greenpeace Southeast Asia, 2020
La organización Greenpeace, en el Sur de Asia, junto con IQAir AirVisual, compañía suiza propietaria de una de las redes más grandes de monitoreo de calidad de aire en el mundo, desarrollaron una herramienta que, basada en la calidad de aire y grado de contaminación en tiempo real para un territorio específico, tiene la capacidad de determinar el impacto en la salud y los costos económicos que dicha contaminación representará, específicamente por la concentración de material particulado menor a 2.5 micras (PM2.5). El estimador de costos desarrollado, usa la calidad del aire (Figura 1), evaluada por IQAir AirVisual (https://www.iqair.com/es/). Luego, por medio de un algoritmo, combina los datos de calidad de aire con modelos científicos de evaluación de riesgo, datos demográficos y datos epidemiológicos del territorio evaluado, y con ello estima el costo que la contaminación atmosférica representa.
Según el estimador de costos desarrollado, 4.5 millones de muertes a nivel mundial son ocasionadas por la quema de combustibles fósiles, principalmente carbón, petróleo y gas, lo cual representa una pérdida de US$2.9 trillones (Greenpeace Southeast Asia, 2020).
Por medio de esta herramienta se puede determinar hasta qué grado los impactos de la contaminación atmosférica tienen consecuencias para la salud y la economía de un territorio.
Impacto en la salud
El material particulado tiene un fuerte impacto en la salud, especialmente porque debido a su tamaño, tiene la capacidad de llegar a los pulmones, adherirse a las paredes de los alveolos e ingresar a la corriente sanguínea y afectar los vasos sanguíneos, los cuales se endurecen y repercuten en un ataque al corazón o en un ataque cerebrovascular, en el peor de los casos.
La OMS ha estimado que los países más pobres son los más afectados a causa de la contaminación atmosférica, en los cuales alrededor de un 90% de las muertes están relacionadas con la contaminación del aire.
Impacto económico
Las consecuencias económicas de la presencia de material particulado en el ambiente son en su mayoría costos de atención médica, así como disminución de la productividad y capacidad laboral a causa de un padecimiento médico.
Básicamente la herramienta se basa en evaluar el costo que representa, monetariamente, la atención médica ante alguna enfermedad respiratoria, o bien, cuánto representa en pérdidas económicas la ausencia laboral causada por dichas enfermedades.
Y entonces…¿cuál es el costo de la contaminación del aire en Guatemala?
Guatemala, actualmente no cuenta con una estimación del costo monetario que la contaminación atmosférica representa. Sin embargo, sí hay estimaciones respecto a padecimientos y enfermedades del sistema respiratorio, que si bien no pueden ser atribuidas únicamente a la contaminación del aire, sí están altamente relacionadas con esta.
En 2018, el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) reportó que el 11% de las muertes en el país fueron a causa de enfermedades del sistema respiratorio, de las cuales la neumonía representó una de las más mortíferas en Guatemala, siendo los más afectados los menores de 11 años y los mayores de 60. De esta tasa del año 2018, se estima que únicamente un 34% recibió atención médica, mientras que el 59% no recibió atención alguna (INE, 2019). Esa atención médica brindada, los medicamentos para reparar la salud y las ausencias laborales incurridas a causa de estos padecimientos, implican un costo para el país y la población.
Lo anterior denota la gran necesidad que hay de impulsar la generación de información precisa y constante respecto a los niveles de contaminación atmosférica a nivel nacional y local, así como el grado de implicación que esta tiene con respecto a las enfermedades respiratorias. Teniendo identificados esos datos será posible realizar una estimación de los costos que la contaminación en el país está representando, no solo para la salud de la población, sino para la economía de la población y del país en general, de manera que, a través de ello se suscite el interés por llevar a cabo una evaluación constante de la calidad de aire, así como de las principales fuentes de emisión a nivel nacional, y con ello generar la inversión e implementación de energías limpias, especialmente aplicadas al sector transporte, el cual es el responsable del 70% de la contaminación atmosférica y de los cuales no se tienen datos exactos ni divulgados, y mucho menos una red adecuada que permita determinar los niveles de contaminación que este sector genera a nivel nacional y local (OPS, 2018).
Por lo tanto, considerando que en los últimos años el parque vehicular ha aumentado a nivel nacional, y que este es el sector que emite la mayor contaminación atmosférica, se prevé que la concentración de material particulado también haya aumentado y con ello, el riesgo a padecer enfermedades y afecciones respiratorias. Adicionalmente, a esta fuente de contaminación se debe agregar la contribución de contaminantes atmosféricos que otras actividades provocan, como los incendios forestales, la quema de basura, las prácticas agrícolas, entre otros, y cómo todas estas en conjunto están dañando la salud de los guatemaltecos y están representando un costo muy alto.
REFERENCIAS:
