La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en el mundo, 9 de cada 10 personas respiran aire contaminado. Aunque existen muchos otros tipos de contaminantes atmosféricos, las sustancias más evaluadas para determinar la calidad del aire incluyen las partículas finas de distintos tamaños, el ozono, los óxidos de nitrógeno y los óxidos de azufre. El interés por estas sustancias surge por sus efectos en el balance de la radiación terrestre y en la salud de los humanos; en especial, en el sistema respiratorio y cardiovascular.